Μεταξύ 1979 και 1981, μια σειρά από υψηλού προφίλ υποθέσεις αγνοούμενων παιδιών έγιναν πρωτοσέλιδα σε εθνικό επίπεδο. Τρεις τέτοιες περιπτώσεις συνέβαλαν στο σοκ της συνείδησης του έθνους, φέρνοντας την προσοχή στη σοβαρότητα της θυματοποίησης παιδιών και αλλάζοντας για πάντα την ανταπόκριση των υπηρεσιών επιβολής του νόμου σε αναφορές για εξαφανισμένα παιδιά. Στις 25 Μαΐου 1979, ο Etan Patz εξαφανίστηκε από έναν δρόμο της Νέας Υόρκης στο δρόμο του για το σχολείο. Ακόμη και πριν οι περιπτώσεις εξαφάνισης παιδιών τραβήξουν τακτικά την προσοχή των εθνικών μέσων ενημέρωσης, η υπόθεση του Etan έλαβε γρήγορα μεγάλη κάλυψη. Ο πατέρας του, επαγγελματίας φωτογράφος, διέδωσε ασπρόμαυρες φωτογραφίες του Etan σε μια προσπάθεια να τον βρει. Η μαζική έρευνα και η προσοχή των μέσων ενημέρωσης που ακολούθησαν εστίασαν την προσοχή του έθνους στο πρόβλημα…